L’Île de Ré, un paradis insulaire au gré du vent
“Ré la Blanche”, notamment sublimée en chanson par Charles Aznavour avec son titre “Trousse Chemise”, est un écrin entre terre et océan, ayant particulièrement le vent en poupe durant la période estivale. Mettez le cap sur la pittoresque île de Ré, avant d’arpenter de bon matin ses chemins… à bicyclette.
DE LONG, EN LARGE ET EN TRAVERS
L’Île de Ré, insulaire comme son nom l’indique, est située dans le golfe de Gascogne, au large des côtes aunisiennes, dans le département de la Charente-Maritime. Après la Corse, Oléron et Belle-Île, elle est la quatrième plus grande île de France métropolitaine, s’étirant sur environ 25 kilomètres et entourée par l’océan Atlantique. Comptant près de 10000 habitants, le nombre d’âmes est multiplié par 10 en été. La capitale historique, économique et administrative est Saint-Martin-de-Ré, un village de charme peuplé par plus de 2000 personnes. Cependant, Sainte-Marie-de-Ré est la commune la plus habitée, avec près de 3400 résidents. Inauguré en 1988, le pont de l’Île de Ré, le troisième plus long de France derrière celui de Saint-Nazaire et d’Oléron, mesure près de trois kilomètres de long et est le seul moyen d’accéder à l’archipel, en dehors du bateau.
QUELQUES VILLAGES À DÉCOUVRIR EN ROUE LIBRE
Avec 138 kilomètres de pistes cyclables aménagées, l’Île de Ré, parfaitement plate, se parcourt facilement et rapidement à vélo. Plébiscité par les habitants et les touristes, ce moyen de locomotion est destiné à préserver la faune et la flore de l’île, sans polluer. Les itinéraires relient chaque village l’un à l’autre, rendant le parcours agréable, les cheveux au vent.
Saint-Martin-de-Ré : la capitale historique abrite de nombreuses curiosités architecturales, culturelles et gourmandes. En flânant dans les rues, d’innombrables boutiques de créateurs vous tendent les bras, autour du port et en son sein. Étonnante, « Mille Sabords ! », une librairie entièrement dédiée à l’univers de Tintin, vous fera rencontrer le Capitaine Haddock grandeur nature. Autrement, le clocher observatoire vaut le coup d’œil, notamment pour admirer le coucher de soleil rhétais. Pour amuser les plus petits, les ânes en culotte attendent de faire votre connaissance dans le Parc de la Barbette. Pour les plus grands, le Musée Ernest Cognacq met en valeur le passé de l’Île de Ré. Il est également possible de déambuler sur les fortifications Vauban, ingénieur de Louis XIV, classées au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO.
Ars-en-Ré : située à l’extrémité occidentale de l’île, cette commune est reconnaissable de loin par le clocher de son église et sa flèche noire et blanche, haute de 40 mètres, servant autrefois de repère aux navigateurs. Ars-en-Ré abrite de nombreuses petites venelles, ces petites rues étroites, nacrées de blancs et de fleurs, faisant le charme de l’Île de Ré.
Les Portes-en-Ré : ce village regorge de nombreuses plages réputées, comme celle de Trousse-Chemise. Mais le plus impressionnant n’est autre que la Réserve naturelle nationale de Lilleau des Niges, protégeant un ensemble de marais salants, servant de havre de paix et de refuge à des centaines d’espèces d’oiseaux. Ces volatiles peuvent être observés sur de nombreux sentiers pédestres. Dans cette dynamique, la Maison du Fier et son musée, localisés aux portes de la Réserve, permettent de découvrir l’île côté nature, en organisant quelques sorties avec un animateur au cœur du marais.
Loix : mosaïque de paysages, cette presqu’île s’étend sur 670 hectares entre terre et mer. Ses marais salants, toujours exploités par les producteurs, proposent des couleurs hypnotisantes. Sur place, l’Écomusée du Marais Salant, valant réellement une visite guidée, retrace le passé salicole et permet d’assister à une récolte de sel, de bassin en bassin. Côté baignade, vous pouvez piquer une tête en famille à la plage du Groin.
La Flotte-en-Ré: Ancien village de pêcheurs, La Flotte est classée « Plus Beaux Villages de France ». On y trouve le marché le plus réputé de l’Île de Ré, prenant place dans une magnifique cour pavée, bordée d’étals en bois. Chaque matin, de 9h à 13h, les commerçants proposent aux visiteurs de découvrir les produits du terroir et de saison. Autour de la commune, deux merveilles architecturales font figure d’incontournables. Tout d’abord, le Fort La Prée, construit en 1626 sous le règne de Louis XIII, réunit 400 ans d’histoire en son antre. Ensuite, l’abbaye Notre-Dame-de-Ré, dite des Châteliers, érigée en 1156 par les moines cisterciens, est un joyau siégeant au milieu du paysage rhétais. Petit conseil, arrêtez-vous en fin de journée pour l’admirer dans toute sa splendeur, au coucher du soleil.
DES EXPLORATIONS SANS VAGUE À L’ÂME
À Saint-Clément-des-Baleines, le Phare des Baleines, tirant son nom du fait qu’un nombre relativement élevé de cétacés s’échouaient à cet endroit dans le passé, illumine le paysage de sa présence, de jour comme de nuit. Attraction phare, il culmine à 57 mètres et offre un panorama à couper le souffle sur l’Île de Ré et les pertuis. Avant de rejoindre le sommet, passage obligatoire par le musée et les 257 marches, faisant travailler le cardio. Après la visite, vous pouvez vous dégourdir les jambes ou tremper les pieds à la Plage de la Conche. Ce spot est également un point de vue grandiose pour admirer le coucher de soleil. Pour contempler davantage l’astre du jour tirant sa révérence, une balade en catamaran à bord de Symphony, un bateau de 18 mètres, mérite le détour, au départ du port de Saint-Martin-de-Ré. L’équipage fait découvrir les plaisirs de la navigation à voile durant une sortie de deux heures. À bord, il est possible de se délecter de plusieurs mets, bercé par le rythme du vent et des vagues.
UN TERRITOIRE AU TERROIR VINIFIANT
Jouissant de conditions géologiques et climatiques privilégiées, les lieux entremêlent traditions ancestrales et respect de la nature. Vraisemblablement d’abord cultivée par les Romains, la vigne rhétaise est abandonnée au cours des invasions vikings. C’est au XIIe siècle que l’élevage et la production reprennent avec l’arrivée des moines cisterciens établis à l’Abbaye des Châteliers, à la Flotte. Ainsi, avec le défrichement de la forêt primitive, la viticulture devient progressivement une activité économique insulaire, jusqu’à couvrir plus de 60% de l’île en 1880. À cette époque, le vin est majoritairement destiné à la distillation et à la production d’eaux-de-vie exportées. Au XIXe siècle, le vignoble rhétais est dévasté par plusieurs maladies. Successivement, l’émigration et la baisse de la population, en raison des guerres, entraînent un déclin massif de la viticulture. En 1951, les vignerons rhétais donnent naissance à la Cave Coopérative Viticole au Bois-Plage-en-Ré, permettant de diversifier les cépages et d’améliorer leur qualité pour fabriquer d’excellents vins. Aujourd’hui, la production moyenne annuelle de vin à l’Île de Ré avoisine les 90000 hectolitres. Parmi ces chiffres, 40000 hectolitres sont distillés, 3000 servent à produire du Pineau Ilrhéa, et 10000 sont utilisés pour l’élaboration des vins blanc, rouge et rosé.
LA ROCHELLE A AUSSI LA COTE
Lors de votre trajet vers l’Île de Ré, vous passez forcément par La Rochelle, préfecture du département de la Charente-Maritime. En voiture, le mieux est de s’y arrêter avant ou après votre séjour à Ré la Blanche, afin d’éviter d’avoir à payer la traversée du pont, assez chère, à plusieurs reprises. Autrement, pour les plus courageux, il est possible de rallier La Rochelle à l’Île de Ré gratuitement à vélo. La vieille ville abrite un patrimoine splendide, comme en témoignent les différentes tours, visitables, et le Vieux-Port. L’Aquarium, à quelques petites minutes de marche, expose 12000 animaux et 600 espèces. C’est un endroit à ne manquer sous aucun prétexte. En chemin, vous en prendrez plein la vue, en observant les nombreux graffitis, faisant aussi le charme de La Rochelle. Côté restauration, rendez-vous chez Mamie Bigoude, une crêperie rétro colorée à l’esprit pop art, décorée d’objets vintage ou design, et de papiers peints fleuris. Vous aurez peut-être la chance de manger dans la salle de bains…
Suggestions de campings et d’hôtels
- Camping**** La Tour des Prises
Chemin de la Grifforine, Route d’Ars-en-Ré, 17670 La Couarde-sur-Mer – www.lesprises.com - Camping* La Grainetière
Chemin des Essarts, Route de Saint-Martin, 17630 La Flotte-en-Ré –
www.la-grainetiere.com - Les Vignes de la Chapelle
5 Rue de la Manne, 17740 Sainte-Marie-de-Ré – www.lesvignesdelachapelle.com - Le Clos Saint-Martin Hôtel & Spa****
87 Cours Pasteur, 17410 Saint-Martin-de-Ré – www.le-clos-saint-martin.com
Suggestions de locations de vélo
- Vel’île en Ré
6 Cours Eugène Chauffour – 17630 La Flotte-en-Ré – www.velileenre.com - Les Vélos de l’Île de Ré
4 Place de l’Église, 17580 Le Bois-Plage-en-Ré – www.lesvelosdeliledere.com - Balade et Vous
9 Route de Saint-Clément, 17590 Ars-en-Ré – www.baladeetvous.com