TEQUILA ET MEZCAL, LES SPIRITUEUX MEXICAINS À LA CONQUÊTE DU MONDE
Le Mexique, terre de couleurs et de traditions, redécouvre ses trésors oubliés, et les dévoile au reste du monde. Une tendance qui rebat les cartes d’un marché des spiritueux en quête constante de nouveautés.
Peu de terres peuvent se targuer d’avoir su déchaîner les passions autant que le Mexique à travers l’histoire. Depuis sa conquête au nom de l’Espagne par l’illustre explorateur Hernán Cortés au XVIe siècle, ce pays fascinant n’a cessé de captiver l’imagination et l’intérêt du monde. Son caractère unique, sa richesse culturelle et son exotisme en sont les principales raisons. Aujourd’hui, loin de la fièvre de l’or qui faisait autrefois tourner les têtes, ce sont désormais les trésors gastronomiques de ce pays aux multiples facettes qui charment les esprits et émerveillent nos papilles. Les liqueurs, notamment, se déclinent sous de nombreuses formes et séduisent de plus en plus d’amateurs par leur diversité et leur fraîcheur.
UN PATRIMOINE EN BOUTEILLE
Les plus fins observateurs auront remarqué ces dernières années la montée en puissance des boissons alcoolisées venues du Mexique. Véritables fiertés nationales, ces spiritueux, qui puisent dans un héritage multiséculaire et des traditions profondément ancrées dans le cœur des Mexicains, sont devenus des symboles de convivialité et des témoins des savoir-faire artisanaux transmis de génération en génération. Qu’ils s’appellent tequila, mezcal, pulque, raicilla, bacanora ou sotol, chacun revêt des codes, des modes de consommation et des symboliques distincts, mais tous partagent une même origine : l’agave.
Surnommée « maguey » par les Aztèques, cette plante aux nombreuses vertus était autrefois considérée comme un don des dieux. Utilisé initialement pour fabriquer le pulque, une boisson fermentée sacrée réservée aux prêtres et aux nobles, l’agave jouait déjà, il y a plus de deux mille ans, un rôle central dans les cérémonies religieuses et les rituels communautaires. Encore aujourd’hui, la culture de l’agave, cœur battant d’une riche tradition, demeure l’un des piliers économiques majeurs du Mexique, permettant notamment à de nombreuses familles d’agriculteurs de vivre du fruit de leur travail et d’entretenir de somptueux paysages, immédiatement reconnaissables, inscrits à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce fut véritablement avec l’arrivée des colons espagnols et l’introduction de nouvelles techniques de distillation, surpassant les processus de fermentation naturels de l’aguamiel, le nectar d’agave, que des spiritueux plus puissants comme la tequila et le mezcal purent voir le jour. Au fil des époques, les producteurs de ces boissons ont su habilement s’adapter, intégrant des méthodes de production plus sophistiquées tout en préservant leurs techniques ancestrales, une particularité qui a grandement contribué à l’attrait croissant de ces boissons à l’échelle internationale. Au-delà d’une simple tendance éphémère, il s’agit avant tout d’une révolution palpable dans l’univers des spiritueux, reflétant un désir profond de renouer avec une authenticité longtemps négligée.
TEQUILA, MEZCAL OU LES DEUX ?
Pour dissiper une idée reçue, la tequila est un type de mezcal, mais tous les mezcals ne sont pas des tequilas. La tequila, sans doute le spiritueux mexicain le plus célèbre, est principalement produite dans l’État de Jalisco et fabriquée exclusivement à partir du cœur de l’agave bleu. Elle se distingue par ses arômes complexes et son goût doux et légèrement suave. Sa production est strictement réglementée par des appellations d’origine contrôlée (AOC), garantissant l’authenticité, la traçabilité et la qualité de chaque bouteille. La principale différence avec son cousin, le mezcal, réside dans le fait que ce dernier peut être distillé à partir de 13 variétés différentes d’agaves, dont les cœurs subissent un traitement distinct. Si cette subtile distinction permet de différencier ces deux alcools et leurs variantes, les tequilas se distinguent également par leur processus de maturation unique, identifié par les appellations : blanco, reposado et añejo. Chacune offrant une palette de saveurs unique.
Le mezcal, au caractère plus sauvage, est quant à lui principalement distillé dans l’État d’Oaxaca. Il se distingue par son lien étroit avec les traditions indigènes. De nombreuses petites distilleries familiales y perpétuent des méthodes ancestrales, cuisant les cœurs d’agave dans des fosses creusées à même le sol, ce qui confère à la boisson son goût fumé caractéristique.
Si la tequila et le mezcal occupent le devant de la scène, leur essor s’accompagne d’un regain de popularité pour des alternatives longtemps oubliées, comme le sotol, principalement produit dans les États du nord du Mexique. La production laborieuse de cette boisson nécessite une récolte des plantes matures à la main, suivie d’une cuisson lente et d’une fermentation minutieuse. Ou encore le pulque, la boisson sacrée des Aztèques, difficile à conserver, dont le succès est attesté par la popularité grandissante des pulquerías et mezcalerías. Ces bars thématiques qui fleurissent dans les rues des grandes villes mexicaines et gagnent en popularité à l’étranger, attirant de plus en plus d’adeptes grâce à leur convivialité et leur atmosphère authentique.
LA STAR DES STARS
Tandis que les spiritueux mexicains ont su tirer profit de leur riche histoire comme puissant levier marketing, elles ont également trouvé des alliés de poids, leur gain de reconnaissance à l’échelle mondiale étant en grande partie alimenté par l’engouement des célébrités américaines les plus glamours.
Des figures emblématiques comme Dwayne Johnson, Kendall Jenner, Bryan Cranston, Eva Longoria et George Clooney, pionnier en la matière il y a plus d’une décennie, ont toutes contribué à cette tendance.
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