Vaste comme quatre fois la France, ciblée pour ses richesses naturelles et sa situation stratégique, la plus grande île du monde est aussi l’une des terres les plus septentrionales de la planète. Elle fascine les voyageurs contemporains, comme jadis les explorateurs qui la parcoururent.
Depuis un bon quart de siècle, le terme galvaudé de «croisière d’expédition» est utilisé dans le Groenland pour attirer les foules sur de clinquants parcs d’attraction flottants. Pour les bourlingueurs en quête de terra incognita nordique, le spectacle est plutôt celui de la banquise, la musique celle du silence ou des raillements de goélands, bien loin des mondanités, discothèques et casinos embarqués.
Certains avouent pratiquer ce «tourisme de la dernière chance», qui conduit–là-bas comme en Suisse–vers les glaciers en voie de disparition. Sur les navires à vocation naturaliste, de nombreux guides-conférenciers francophones–géologues, ethnologues, photographes animaliers–renseignent sur les origines et sur la fragilité de cet environnement.
Selon Christian Kempf, auteur d’une trentaine d’ouvrages sur les pôles et les destinations glaciales: «Ce type de périple est encore un produit de niche. Sur 32 millions de croisiéristes, il ne représente que 0,04 % du flux, et sa croissance ne dépasse pas 2 %. Dans l’Arctique, la saison est courte, généralement d’août à septembre».
Connu pour sa faconde, cet insatiable bourlingueur a fondé et préside Grands Espaces, compagnie qui affiche ses engagements environnementaux: «Le secteur vise zéro émission vers 2050, et un meilleur respect des communautés locales. Ces dernières peuvent se montrer réticentes à l’arrivée d’activistes prompts à documenter les traditions de chasse pour les critiquer».
DÉSERT VIVANT
À courte distance du pôle Nord, découpées comme des touffes de corail, les côtes labyrinthiques abritent une myriade de fjords (certains encore inexplorés). On y trouve le plus vaste système de fjords du monde, avec les vedettes animalières de l’Arctique: ours blanc, loup polaire, bœuf musqué, phoque, narval et morse. Leur observation est néanmoins plus hasardeuse qu’au Svalbard voisin.
En revanche, les eaux du Nord-Est groenlandais voient défiler d’innombrables icebergs, parfois hauts comme des châteaux forts. Saviez-vous que sous les glaces, on a cartographié un canyon subglaciaire d’au moins 750 kilomètres, plus long que le Grand Canyon du Colorado?
À l’arrière-plan, libérées de toute couverture végétale, des roches colorées exposent en pleine lumière un millefeuille géologique de près de quatre milliards d’années. Les quelque 57’000 habitants de ce pays se disent intimement reliés à ces éléments, comme au soleil et à toute vie que l’astre réchauffe.
GRANDEUR NATURE
Roman Obrist, natif de Saint-Moritz et capitaine suisse sur navire d’expédition polaire, reste fasciné par l’immensité groenlandaise. Une croisière de 10 jours peut donner l’impression d’avoir saisi l’essentiel de l’île. On pointe un doigt sur la carte, et l’on s’aperçoit alors que, proportionnellement, la zone parcourue n’est au territoire visité que ce que le bouchon est à la bouteille. «Le plus bel endroit de la planète», disait l’explorateur Paul-Émile Victor. La côte Est renferme le plus grand parc national du monde…
